¡El poderoso Max Wedge Mopar_® de Mike!

Considera esto por un momento: el motor Chrysler Max Wedge tiene más de 60 años. Este motor fue desarrollado durante la era de JFK y fue el predecesor del poderoso motor HEMI^® 426. Hizo a los Ramchargers famosos, y ellos hicieron del Max Wedge una fuerza imponente. Con una cilindrada original de 413 pulgadas cúbicas cuando debutó en 1962, aumentó a 426 para 1963. Durante más de seis décadas, este motor ha competido de forma continua en las pistas de aceleración de todo EE. UU., estableciendo récords y dejando atrás a sus competidores. Mientras que el Chevy 409 fue celebrado por los Beach Boys y los Galaxie 406 modificados con el "Total Performance" de Ford le daban algo para festejar a los fanáticos del Óvalo Azul, fue el venerable Max Wedge el que sobrevivió y todavía compite en las carreras hoy en día.

En la categoría Stock Eliminator actual de la NHRA, hay una variedad de máquinas modernas y autos de alta potencia de la vieja escuela. Se clasifican según sus caballos de fuerza y peso de transporte, pero es uno de los últimos bastiones donde los espectadores pueden ver competir a varias generaciones de autos a la par. En el caso de Mike Delahanty, ejecutivo retirado de Chrysler, sus años de jubilación no los pasa en una cancha de golf ni en un lago flotando en un pontón mientras bebe un cóctel. Ha estado esforzándose al máximo con su deslumbrante Plymouth Belvedere 1964 en las pistas de aceleración de todo EE. UU. Este residente de Michigan tiene 71 años, pero la edad es solo un número. Tiene la resistencia necesaria para realizar el mantenimiento, competir y transportar en remolque su potente Plymouth a las carreras de todo el país por sí solo.

Al crecer en el sur de New Jersey, Mike se convirtió en fanático de las carreras de aceleración a una edad muy temprana, alrededor de 1965. Vivió la era de los autos de alta potencia y solía pegarse a las cercas en pistas legendarias de la Costa Este como Cecil County Raceway y Atco Dragway. Mike vio a equipos de Mopar® como el de Dick Landy competir con el Dodge Coronet A/FX con motor HEMI. Luego de graduarse de la universidad en 1976, Mike consiguió trabajo en American Motors Corporation (AMC) como representante de servicio. Con un trabajo bueno y sólido, Mike pudo alcanzar su sueño de competir en Stock Eliminator y corrió con un Chevy, un Pontiac e incluso un Oldsmobile. A medida que avanzaba la década de 1980, la industria automotriz local sufrió grandes cambios cuando Chrysler compró AMC y, con ella, la aclamada marca Jeep®. También sumaron a Mike Delahanty, y con su pasión, arduo trabajo y perspicacia comercial, ascendió en la estructura corporativa hasta liderar el regreso de Dodge a la NASCAR alrededor del año 2000. "Ese fue un momento destacado de mi carrera; estuve en el círculo de ganadores de las 500 de Daytona de 2008 cuando Ryan Newman condujo su Dodge Charger a la victoria y le entregué un cheque por un millón de dólares para el equipo Penske", comenta Mike con una sonrisa. "Me retiré de Chrysler poco después de eso, pero seguí trabajando en la industria de las carreras de aceleración y de los circuitos ovales".

Ahora, con más tiempo libre, Mike decidió tomarse en serio el Belvedere Max Wedge del 1964 que compró en eBay allá por 2005. "No tenía intención de volver a competir, pero una noche, mientras navegaba por eBay, apareció este Plymouth Max Wedge Belvedere del 1964, me guiñó un ojo y tuve que comprarlo", asegura Mike a carcajadas. "Siempre me encantaron los Plymouth del 64. Vino de la Costa Oeste y había sido un auto de la categoría Stock desde principios de los años 1990, y solo necesitaba algo de actualización y cuidado. Después de comprarlo, fui perfeccionando poco a poco la combinación general. Me concentré en las mejoras del motor, la transmisión, el chasis y la suspensión, y el auto respondió bien y aceleró más. Después de haber estado fuera de las carreras de aceleración durante más de una década, estaba listo para volver de lleno y darlo todo para convertir a mi Plymouth Max Wedge en uno de los más rápidos del país".

Tan enfocado estaba Mike que empezó a trabajar con uno de los mejores armadores y preparadores de motores Max Wedge del mundo, Steve Wann. "Hace unos años, me puse a trabajar en mi programa de motores y empecé a colaborar con Steve Wann. Ha estado haciendo que las combinaciones del Max Wedge tanto del 413 como del 426 sean muy rápidas en Stock Eliminator, y se lo conoce cariñosamente como 'Mr. 413' por su Plymouth Sport Fury del 62 propulsado por un Max Wedge, con el que batió récords", comenta Mike. El Max Wedge del 426 siempre fue una bestia imponente en cuanto a su motor desde que devoró a la competencia en los NHRA Winternationals de 1963, cuando los Ramchargers y los Golden Commandos se enfrentaron por la supremacía en la categoría Stock. "Hay dos versiones del Max Wedge del 426: una de alta y otra de baja compresión, con diferentes especificaciones de árbol de levas. Chrysler subestimó ambas versiones con 415 y 425 caballos de fuerza, respectivamente, pero con las numerosas mejoras de los últimos 60 años en el sellado de aros de pistón, el desarrollo de árboles de levas y otros elementos que hacen más eficientes a los motores de la vieja escuela, la potencia aproximada de mi Max Wedge del 426 ronda los 625. En la categoría Stock Eliminator de la NHRA, todavía tenemos que usar el múltiple de admisión Cross Ram, los carburadores Carter AFB, las tapas de cilindro y el bloque originales: básicamente, lo mismo con lo que venía este motor allá por 1964".

El mayor logro de Mike y sus años de arduo trabajo dieron sus frutos cuando logró bajar a esos mágicos nueve segundos, algo difícil de lograr con un auto de carreras tradicional de la vieja escuela de Stock Eliminator. Fue en Maple Grove Raceway cuando el Plymouth Max Wedge de Mike rompió esa barrera. "El otoño pasado, durante el Dutch Classic en Maple Grove Raceway, mi auto marcó tiempos de 9,90 segundos, y fue la primera vez que fue tan rápido. A principios de este año, mi Max Wedge siguió marcando tiempos de nueve segundos", exclama Mike. Recientemente, en el NHRA National Open en Norwalk Raceway Park en junio, Mike se quedó con el primer puesto de clasificación en Stock Eliminator y, una semana después, durante los Summit Racing Equipment NHRA Nationals, fue el cuarto clasificado.

Mike es dueño de su venerable Plymouth Max Wedge desde hace casi dos décadas y no muestra señales de bajar el ritmo en el corto plazo. Como nos contó Mike: "He tenido muchos autos de carreras a lo largo de mi vida, y este Plymouth Belvedere Max Wedge del 1964 es por lejos mi favorito. Tiene el ADN de los Ramchargers originales e incluso hoy en día, los fanáticos miran ese múltiple de admisión Cross Ram con asombro, mientras que los más veteranos, incluyéndome a mí, sonreímos cuando mi viejo Plymouth está en los boxes, en las pistas de espera o levantando las ruedas delanteras en la línea de largada".