LEGENDARIO LO23 HEMI^® DARTS

Cada gramo rebajado, cada parte elegida, cada elemento diseñado, todo con una sola cosa en mente: dominar la pista.

Para reducir el peso y maximizar la velocidad, los guardabarros delanteros se reemplazaron por piezas de fibra de vidrio con una capa de gel (gel coat) negra sin pintar. ¿Las luces de posición laterales delanteras? Omitidas. El capó de fibra de vidrio con entrada de aire, la defensa delantera de acero liviana y las puertas de acero despojadas de todo contribuyeron aún más a su carácter de auténtico auto de carreras. Incluso las comodidades básicas fueron descartadas: se eliminaron la calefacción y el asiento trasero, y los mecanismos de las ventanas fueron reemplazados por correas de cinturón de seguridad ajustables de 27 pulgadas de largo. Las ventanas laterales eran de vidrio Corning Chemcor ultrafino de 080 pulgadas, mientras que el vidrio de la ventanilla lateral trasera quedó inutilizado.

En el interior de la cabina despojada, una palanca de cambios Hurst estaba lista para entrar en acción. Las aberturas ensanchadas de los guardabarros traseros dejaban entrever la mecánica de alto rendimiento que ocultaban, y el código de pintura "999" indicaba imprimación, no una capa de pintura final. Después de todo, no fue construido para lucir bien. Fue fabricado para ganar.

Bajo la superficie, las decisiones de ingeniería rigurosas ponían de manifiesto su clara determinación. Un cilindro maestro descentrado con conductos flexibles gestionaba el suministro de líquido de frenos. Un brazo de dirección especial y discos de frenos delanteros con un diámetro de pernos de 4.5 pulgadas (delanteros y traseros) aseguraron un poder de frenado preciso. En la parte trasera, los resortes de ballesta Super Stock n.º 002 y n.º 003 proporcionaban la tracción necesaria para una largada contundente.

Esto no era solo un auto. Fue una declaración, y se expresó en cuestión de segundos.

En el corazón de esta máquina había una fórmula puramente de carreras: una relación de compresión 12.5:1 que impulsaba culatas de hierro fundido y un sistema de admisión cruzada de aluminio. Como broche de oro, incorporaba dos carburadores Holley de cuatro gargantas de 770 cfm n.º 4160, que daban vida a cada largada. Una bomba de aceite de alta capacidad mantenía todo correctamente lubricado incluso bajo altas presiones, mientras que las poleas de ranura profunda y un sistema de encendido por transistor Prestolite proporcionaban una chispa confiable. Un distribuidor de doble punto con tacómetro accionado por cable garantizaba un seguimiento preciso de las revoluciones. Para facilitar el transporte, el auto conservaba un cárter de aceite de serie; pero, una vez listo para la pista, entraban en acción los colectores de escape de competición Hooker y un sistema de escape mínimo con silenciadores tipo bala Glasspack.

Las opciones de transmisión estaban a la altura de la agresividad. Los autos con transmisión manual de cuatro velocidades incorporaban un embrague reforzado de 10.5 pulgadas con una campana de embrague de acero de seguridad, y transmitían la potencia a un eje trasero Dana 60, equipado con una corona de 9¾ pulgadas y una agresiva relación de transmisión de 4.88:1. Las versiones con transmisión automática TorqueFlite tampoco se quedaban atrás: estaban equipadas con función de cambio manual, convertidores de par de alta velocidad de pérdida y diferenciales de 8¾ pulgadas con una relación de transmisión de 4.86:1. Todas las configuraciones incluían ejes traseros Sure-Grip y una batería Super Stock de 135 amperios/hora montada en el maletero para optimizar la distribución del peso.

Con un peso en vacío listo para la carrera de tan solo 3,020 libras y una asombrosa relación peso-caballos de fuerza de 6.10, estos autos fueron clasificados como SS/B y SS/BA. En 1970, la NHRA reconoció su brillante desempeño y los ascendió a las clases SS/A y SS/AA, justo donde pertenecían.

¿Qué tan rápido? Recorrían un cuarto de milla en el rango de los 10 segundos. Todo el día.

En realidad, esta es una réplica creada para reproducir el aspecto de un LO23 tal como salía de las instalaciones de Hurst en Madison Heights, Michigan.

Algunos nombres conocidos de corredores de Mopar que recibieron autos LO23 originales: Bill Bagshaw, Shirley Shahan, Butch Leal, Bill Flynn, Charlie Castaldo, Joe Jill, Melvin Yow, Max Hurley, Reid Whisnant, Mary Ann Foss, Herb McCandless, Larry Griffith, Harry Holton. Y, por supuesto, ¡Dick Landy, el principal piloto patrocinado por Dodge en la categoría de autos de producción de la época!

Entre las características exclusivas de fábrica incorporadas a esa serie de 80 LO23 se encontraban las siguientes:

Colector de admisión cruzada de aluminio de una sola pieza, que incorpora un sistema de montaje con perno central.

En las instalaciones de Hurst, el guardabarros interior del lado del pasajero recibió varios golpes de martillo para crear el espacio necesario que permitiera retirar y volver a instalar la tapa de válvulas del lado derecho. ¡Así se hacía, y probablemente no había dos autos exactamente iguales!

Asientos Bostrom A-100 para van, con soportes de montaje de aluminio, de peso reducido.

Nota: esta es una "recreación" del motor de carreras LO23 1968 construido para representar cómo se veían cuando se entregaban a los corredores en 1968, los filtros de aire tipo Cal Custom que se muestran no eran elementos que formaban parte del equipo de fábrica HEMI S/S.

¿Cuánto costaba el Dart LO23? Bueno, con la excepción del principal piloto oficial de fábrica, Dick Landy ($0), hubo varios precios distintos. La opción más económica era ahorrar en los gastos de envío y recogerlo en las instalaciones de Hurst. Para los otros, el MSRP era de $5,146.00, más los gastos de envío, tanto para los autos TorqueFlite como para los de 4 velocidades. Un anuncio publicado mostraba a Creveling Dodge en el sur de Texas anunciando uno a $4,295 (describiéndolo como con puertas "acidificadas"). Ese era el precio al por menor. Algunos concesionarios hicieron ofertas especiales a los pilotos locales que lucían el nombre de su concesionario en el auto. Se encontraron facturas de Mr. Norm en las que figuraba un importe de $4,695.

Los pilotos pintaban rápidamente sus HEMI Dart apenas los recibían, en 1968, y los preparaban afinando el motor (con la alzada y el perfil del árbol de levas de su preferencia, modificaciones en el sistema de lubricación, etc.), además de instalar la combinación de ruedas y neumáticos elegida, entre las que las Cragar S/S eran, sin duda, una de las favoritas. Este es uno de los HEMI Dart de Charlie Castaldo. Tenía su base en Scarsdale, Nueva York, y competía con un auto de 4 velocidades y otro con transmisión automática.

Durante esos dos primeros años, los LO23 compitieron en todo el país, en manos tanto de grandes figuras como de pilotos locales. A medida que los autos del 80 se fueron vendiendo y algunos terminaron chocados, reconstruir el destino de cada uno requiere un verdadero trabajo de detective. Y, como siempre, siempre existe la posibilidad de que aparezca un nuevo "hallazgo" que deba verificarse mediante el VIN.

Bueno, en realidad hubo dos de los LO23 originales que fueron, sin duda, los más famosos de todos. Ambos se enviaron a Dick Landy, en California, y compitieron activamente: uno con transmisión automática y el otro con transmisión manual de 4 velocidades. Este es el auto Landy de 4 velocidades, y ganó en la clase Modified Production en NHRA Winternationals de 1968 y de 1969 en Pomona. El auto corrió a 10.46 a 131.19 mph en OCIR en octubre de 1968. Tanto Dick Landy como Bob Lambeck condujeron el auto en competición. VIN L023M8B297859

En aquella época, el propio Landy compitió con este auto tanto en la categoría Super Stock como en la categoría Modified Production de la NHRA. Se vendió por $220,000 en la subasta de Mecum Harrison, PA, en 2019.

Con el paso del tiempo, muchos de los HEMI Dart Super Stock originales se adaptaron para competir en categorías más rápidas de la NHRA, como este ejemplar Musgrave & Sullivan B/Modified Production de la División Tres. Años más tarde, Wayne County Speed Shop se convertiría en un nombre muy reconocido en las competencias de carreras de velocidad Pro Stock de Mopar.

Durante un breve período, algunos LO23 fueron modificados y equipados con múltiples de admisión Tunnel Ram, y pasaron a competir en la nueva categoría Pro Stock de la NHRA de 1970. Este auto de Lambeck se actualizó con un sistema de admisión de múltiple Tunnel Ram Weiand. El Dart está equipado con los entonces recién lanzados rines Cragar "Super Trick", unos rines ultralivianos de aluminio hilado para uso exclusivo en carreras de velocidad (15 × 3 = 9 libras). Para darle un aspecto más moderno, el auto fue equipado con una parrilla de 1969. Compitió con él durante un breve período en la entonces nueva categoría Pro Stock. En el caso de los equipos Mopar respaldados por la fábrica, pasaron a competir con los nuevos autos de carreras E-body de 1970. Después de todo, ¡Mopar competía en las pistas para ayudar a vender vehículos en los concesionarios!

Este es un LO23 1968 original (se le añadieron luces de posición laterales delanteras) que compitió en los primeros años de la categoría Pro Stock. "Red Light Bandit" era el nombre que Bill Bagshaw les daba a sus autos, y los motores HEMI eran preparados por Joe Allread. Equipado con un múltiple de admisión Tunnel Ram IR Edelbrock, esta es una fotografía de 1970 tomada en los primeros años en OCIR, donde en la ventanilla del lado del pasajero puede verse la inscripción "Pro".

Procedente de la Colección Todd Werner, este LO23 (LO23M8B297900), un auto con transmisión manual de 4 velocidades, se vendió por $159,500 en la subasta Mecum de Harrisburg de 2019. Restaurado con la pintura de la época, tal como competía Bill Flynn con él, con jaula antivuelco completa y equipado con rines Cragar S/S.

El SS/AA L023 de Ron Mancini (LO23M8B297860) quedó sin vender en la subasta Mecum de Indianapolis de 2022, pese a recibir una oferta máxima de $130,000. Este auto ganó tanto el NHRA Summernationals de 1970 como el U.S. Nationals de 1970 en Indianapolis, donde estableció el récord nacional de tiempo transcurrido (ET) con 10.33 segundos. El patrocinador principal fue Gratiot Auto Supply.

Con 3,800 millas registradas, este LO23 (LO23M8297862) con transmisión automática perteneció en su momento a Lou Mancini, de Mancini Racing. Originalmente fue un auto de Mr. Norm, es decir, vendido por Grand Spaulding Dodge. Este auto en particular se vendió por $302,500 en la subasta Mecum de Kissimmee de 2022.

Aunque la fábrica afirmaba que estos autos no eran para uso en la calle, no era demasiado difícil conseguir que el DMV matriculara uno, como en el caso del auto "auténtico" que aparece en la foto, el cual cuenta con un motor HEMI de reemplazo con culatas de aluminio.

La categoría moderna SS/AH (la H significa HEMI) es una clase especial reservada para los autos A-body del 1968, y el reglamento se ha flexibilizado en muchos aspectos. ¡Son, básicamente, los Pro Stock de la categoría Super Stock Sportsman de la NHRA! Los tiempos de entre 8 segundos bajos y medios, a más de 160 millas por hora, son prestaciones que nadie podría haber imaginado en 1968, cuando se lanzaron estos autos.

"Se permite cualquier múltiple de admisión, siempre que tenga la misma configuración que el original y quepa debajo del capó original de fábrica. El múltiple de admisión Cross Ram debe seguir siendo un Cross Ram". Así es como lo establece el reglamento de la NHRA. Así que, técnicamente, los múltiples de admisión modernizados de los SS/AH siguen siendo de tipo Cross Ram, ya que los carburadores están apenas desfasados entre sí.

ACME lanzó este año un modelo de metal a escala 1:18 del LO23 HEMI Dart 1968, SKU n.º A1806411. Una miniatura muy detallada del auto de Bob Lambeck, que competía en el sur de California en aquella época.

Combinación de colores original, rines Cragar S/S, palanca de cambios Hurst de 4 velocidades con perilla blanca, tacómetro montado en el tablero y barra antivuelco de competición. Capó desmontable con cuatro pasadores, puertas y cajuela que se abren. Motor HEMI con el característico color naranja, bobina de encendido pintada de azul, filtros de combustible dobles y carburadores con trompetas de admisión sobre un múltiple de admisión Cross Ram. La batería está montada en el lado derecho de la cajuela.

Recomendaciones:

Lectura recomendada: AUTHENTICITY GUIDE, 1968 DART & BARRACUDA HEMI SUPER STOCK 125 ilustraciones, 54 páginas en formato de tapa blanda de plástico con encuadernación en espiral. Por Jim Schild con Larry Griffith:

The “sister” car from Plymouth

Video: Herb McCandless con su LO23 original

Autor: James Maxwell